丽江古城，又称大研古城，坐落在丽江坝子中部，海拔2416米，面积约3.8平方公里，现有居民2.5万多人，规模虽不大，但它是我国保存最为完整、最具纳西族风格的古代城镇。1986年2月，丽江古城被国务院公布为中国历史文化名城；1997年12月4日，丽江古城又被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录，从而填补了中国历史文化名城在世界遗产中的空白。

　　丽江古城不大，却有悠久的历史。古城始建于南宋末年， 至今已有800多年的历史。当时丽江木氏土司先祖将其统治中心从白沙移到狮子山麓，开始营造房屋城邑，称为"大叶场"。因木氏先祖属于古代纳西族束、叶、梅、禾四大支系中的"叶"一支，所以将新城取名为"大叶场"。

      公元1253年，忽必烈南征大理，革囊渡江到达丽江，木氏先祖阿宗阿良迎降，蒙古军就在"大叶场"驻军。现在古城附近有的地名就是蒙古驻军的语言证据，比如大石桥一带，纳西语叫"阿营畅"，意为蒙古军驻扎的村落。公元1254年，蒙古军在大叶场设三赕管民宫。

      元朝至元十四年(1277年)，三赕管民官改为丽江路通安州，州治即在古城。明洪武十五年(1382年)，通安州知府阿甲阿得归顺明朝，明朝在此设立丽江军民府，朱元璋钦赐阿甲阿得姓木，并封为世袭知府。此后，木得在狮子山麓兴建丽江军民府衙署，古城贸易集市和街道建设不断扩大，并具有相当规模。

      至明朝未年，徐霞客到丽江时，他笔下的古城已是"民房群落、瓦屋栉比"，"居庐骈集、萦坡带谷"，城中的木氏土司官府则呈现出"宫室之丽、拟于王者"的非凡景象。当时的丽江古城已成为滇藏茶马古道上的重镇。

　　清朝时期，雍正实行“改土归流”政策，由中原的知识型轮流官替代了木氏土司的管辖权，逐渐将其纳入中央政权的管辖。